Explorando la Mente - Opiáceos

Cómo responden las células nerviosas a los opiáceos

Hay lugares en ciertas células nerviosas del sistema límbico, el tallo cerebral y la espina dorsal, que reconocen a los opiáceos. Cuando estos sitios, llamados receptores de opiáceos, son estimulados por dicha droga, provocan una respuesta tanto en el cerebro como en el resto del cuerpo.

Los científicos han identificado tres tipos de receptores de opiáceos: delta, kappa y mu (denominados así por las letras griegas del mismo nombre). Cada uno de estos tipos de receptores está involucrado en diferentes funciones cerebrales. Por ejemplo, los receptores mu son los responsables por los efectos analgésicos (que alivian el dolor) de la droga opiácea llamada morfina.